אתילן אוקסידהוא תרכובת אורגנית עם נוסחה כימית של C2H4O, שהוא גז דליק מלאכותי. כאשר ריכוזו גבוה מאוד, הוא פולט טעם מתוק.אתילן אוקסידמסיס בקלות במים, וכמות קטנה של אתילן אוקסיד תיווצר בעת שריפת טבק. כמות קטנה שלאתילן אוקסידניתן למצוא בטבע.

אתילן אוקסיד משמש בעיקר לייצור אתילן גליקול, חומר כימי המשמש לייצור נוזל לרדיאטור ופוליאסטר. ניתן להשתמש בו גם בבתי חולים ובמתקני חיטוי לחיטוי ציוד ואספקה ​​רפואית; הוא משמש גם לחיטוי מזון והדברת מזיקים במוצרים חקלאיים מסוימים המאוחסנים (כגון תבלינים ועשבי תיבול).

כיצד תחמוצת אתילן משפיעה על הבריאות

חשיפה קצרת טווח של עובדים לריכוזים גבוהים שלאתילן אוקסידבאוויר (בדרך כלל פי עשרות אלפי מאלה של אנשים רגילים) יגרמו לגירוי הריאות. עובדים שנחשפים לריכוזים גבוהים שלאתילן אוקסידלפרקי זמן קצרים וארוכים עלולים לסבול מכאבי ראש, אובדן זיכרון, קהות חושים, בחילות והקאות.

מחקרים מצאו כי נשים בהריון שנחשפו לריכוזים גבוהים שלאתילן אוקסידבמקום העבודה יגרום לחלק מהנשים להפלה. מחקר אחר לא מצא השפעה כזו. יש צורך במחקר נוסף כדי להבין את הסיכונים של חשיפה במהלך ההריון.

יש חיות ששואפותאתילן אוקסידבריכוז גבוה מאוד בסביבה (פי 10,000 יותר מאשר אוויר חיצוני רגיל) למשך זמן ארוך (חודשים עד שנים), אשר יגרה את האף, הפה והריאות; ישנן גם השפעות נוירולוגיות והתפתחותיות, כמו גם בעיות רבייה אצל הזכרים. חלק מהחיות ששאפו אתילן אוקסיד במשך מספר חודשים פיתחו גם מחלת כליות ואנמיה (ירידה במספר תאי הדם האדומים).

מה הסיכוי שאתילן אוקסיד יגרום לסרטן

לעובדים עם החשיפה הגבוהה ביותר, עם זמן חשיפה ממוצע של יותר מ-10 שנים, יש סיכון גבוה יותר לסבול מסוגים מסוימים של סרטן, כגון סרטן דם וסרטן השד. סוגי סרטן דומים נמצאו גם במחקרים בבעלי חיים. משרד הבריאות ושירותי האנוש (DHHS) קבע כיאתילן אוקסידידוע כמסרטן בבני אדם. הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב הגיעה למסקנה כי שאיפת תחמוצת אתילן משפיעה רבות על בני אדם.

כיצד להפחית את הסיכון לחשיפה לאתילן אוקסיד

על העובדים ללבוש משקפי מגן, בגדים וכפפות בעת השימוש או הייצוראתילן אוקסיד, וללבוש ציוד מגן נשימתי בעת הצורך.