האם ישנם כוכבי לכת אחרים שסביבתם דומה לשלנו? הודות להתקדמות הטכנולוגיה האסטרונומית, אנו יודעים כעת שיש אלפי כוכבי לכת המקיפים כוכבים רחוקים. מחקר חדש מראה כי לכמה כוכבי לכת חיצוניים ביקום ישהֶלִיוּםאטמוספרות עשירות. הסיבה לגודל הלא אחיד של כוכבי הלכת במערכת השמש קשורה ל-הֶלִיוּםתוכן. תגלית זו עשויה לקדם את הבנתנו את האבולוציה הפלנטרית.

תעלומה על סטיית הגודל של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש

רק בשנת 1992 התגלה כוכב הלכת החיצוני הראשון. הסיבה לכך שלקח כל כך הרבה זמן למצוא כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש היא שהם חסומים על ידי אור כוכבים. לכן, אסטרונומים מצאו דרך חכמה למצוא כוכבי לכת חיצוניים. היא בודקת את עמעום ציר הזמן לפני שכוכב הלכת עובר את הכוכב שלו. בדרך זו, אנו יודעים כעת שכוכבי לכת נפוצים גם מחוץ למערכת השמש שלנו. לפחות למחצית מהכוכבים דמויי השמש יש לפחות גודל כוכב לכת אחד הנע בין כדור הארץ לנפטון. מאמינים שלכוכבי לכת אלה יש אטמוספרות של "מימן" ו"הליום", שנאספו מהגז והאבק סביב הכוכבים בלידתם.

באופן מוזר, גודלם של כוכבי לכת חיצוניים משתנה בין שתי הקבוצות. אחת גדולה פי 1.5 מגודל כדור הארץ, והשנייה גדולה פי שניים מגודלו. ומסיבה כלשהי, כמעט ואין שום דבר באמצע. סטיית משרעת זו נקראת "עמק הרדיוס". פתרון תעלומה זו נחשב כמסייע לנו להבין את היווצרותם והתפתחותם של כוכבי לכת אלה.

הקשר ביןהֶלִיוּםוסטיית הגודל של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש

אחת ההשערות היא שסטיית הגודל (עמק) של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש קשורה לאטמוספירה של כוכב הלכת. כוכבים הם מקומות גרועים ביותר, שבהם כוכבי הלכת מופגזים ללא הרף על ידי קרני רנטגן וקרניים אולטרה סגולות. ההערכה היא שזה גרם להסרת האטמוספירה, והותיר רק ליבת סלע קטנה. לכן, אייזק מאסקי, דוקטורנט באוניברסיטת מישיגן, ולסלי רוג'רס, אסטרופיזיקאי באוניברסיטת שיקגו, החליטו לחקור את תופעת ההסרת האטמוספירה הפלנטרית, המכונה "פיזור אטמוספרי".

כדי להבין את השפעות החום והקרינה על האטמוספירה של כדור הארץ, הם השתמשו בנתונים פלנטריים ובחוקים פיזיקליים כדי ליצור מודל ולהריץ 70,000 סימולציות. הם גילו שמיליארדי שנים לאחר היווצרות כוכבי לכת, מימן בעל מסה אטומית קטנה יותר ייעלם לפני...הֶלִיוּםיותר מ-40% ממסת האטמוספירה של כדור הארץ עשויה להיות מורכבת מהֶלִיוּם.

הבנת היווצרותם והתפתחותם של כוכבי לכת היא רמז לגילוי חיים מחוץ לכדור הארץ.

כדי להבין את השפעות החום והקרינה על האטמוספירה של כדור הארץ, הם השתמשו בנתונים פלנטריים ובחוקים פיזיקליים כדי ליצור מודל ולהריץ 70,000 סימולציות. הם גילו שמיליארדי שנים לאחר היווצרות כוכבי לכת, מימן בעל מסה אטומית קטנה יותר ייעלם לפני...הֶלִיוּםיותר מ-40% ממסת האטמוספירה של כדור הארץ עשויה להיות מורכבת מהֶלִיוּם.

מצד שני, כוכבי לכת שעדיין מכילים מימן והֶלִיוּםבעלי אטמוספרות מתפשטות. לכן, אם האטמוספרה עדיין קיימת, אנשים חושבים שזו תהיה קבוצה גדולה של כוכבי לכת. כל כוכבי הלכת הללו יכולים להיות חמים, חשופים לקרינה עזה, ובעלי אטמוספרה בלחץ גבוה. לכן, גילוי חיים נראה בלתי סביר. אבל הבנת תהליך היווצרות כוכבי הלכת תאפשר לנו לחזות בצורה מדויקת יותר אילו כוכבי לכת קיימים ואיך הם נראים. ניתן להשתמש בו גם כדי לחפש כוכבי לכת חיצוניים שמגדלים חיים.